新石器時代，白山境內(nèi)就有人類活動。
燕國置二龍湖古城、真番障塞管轄。并建有遼東郡吉林燕長城。
秦王政二十五年（前222年），此地屬遼東外徼。
漢武帝元封三年（前108年），滅衛(wèi)滿朝鮮設(shè)玄菟郡，管轄吉林省東南部。先后屬真番郡、玄菟郡。這是吉林地區(qū)納入中原王朝行政建置之始。
東漢，屬高句麗。
漢末至曹魏初期，屬于公孫度東國。
三國初，屬高句麗。正始三年（242年），魏幽州刺史毋丘儉討高句麗，本地復(fù)屬玄菟郡。
晉，為高句麗地。康帝建元元年（343年），本地屬燕（前燕）。晉海西公太和五年（370年），前秦滅前燕，本地歸前秦。后燕昭文帝光始四年（404年），高句麗復(fù)侵遼東，本地歸高句麗。
南北朝，屬高句麗。
隋，屬高麗。
唐初，屬高句麗。總章元年（668年），唐滅高麗，本地屬安東都護(hù)府哥勿州都護(hù)府。開元元年（713年），本地屬渤海國。并在今白山市臨江所在地置神鹿縣，為神州治所。咸通十四年（873年），置鴨綠江府于神鹿，為西京附郭，領(lǐng)神州（今臨江市）、桓州（今集安縣）、豐州（今撫松縣）、正州（今通化市）。
五代初，歸渤海。
遼天顯元年（926年），滅渤海，改建東丹國。其后，渤海移民以今白山市為中心，建立定安國。
宋初，屬定安國。太平興國七年（982年），并入遼。
遼，屬東京道。在今臨江置淥州駐鴨綠江軍節(jié)度使。領(lǐng)弘聞、神鄉(xiāng)二縣（今白山市）、桓州（今集安縣）、正州（今通化市）、慕州（今柳河縣）。
金，為東京路婆娑府地。
元，屬遼陽行中書省沈陽路轄地。
明，屬奴兒干都司建州衛(wèi)及長白山寺。萬歷十九年（1591年），為努爾哈赤所并。
清初，屬吉林副都統(tǒng)轄區(qū)。光緒二十八年（1902年），清政府依盛京將軍增祺、奉天府尹玉恒奏請，劃通化縣東部地方設(shè)治貓耳山，置縣名臨江，屬吉林副都統(tǒng)轄區(qū)興京廳。設(shè)八道江巡檢屬通化縣（1908年劃歸臨江縣）。光緒三十三年（1907年），廢除將軍制，東北實行行省制本地屬奉天省，仍轄于興京廳。宣統(tǒng)元年（1909年）5月，置林長海等處分巡兵備道于臨江縣。領(lǐng)長白、海龍兩府，臨江縣、通化縣、集安縣。
中華民國初，仍沿襲清朝建制。民國二年（1913年），奉天省設(shè)東、西、南、北、中五路，白山地區(qū)屬奉天省東路道。民國四年（1915年），改八道江分防巡檢為八道江佐治局。民國二十三年（1934年）（東北淪陷時期）改屬偽安東省。民國二十六年（1937年），劃歸偽通化省。民國三十四年（1945年），祖國光復(fù)后，劃歸安東省通化專署所轄。民國三十五年（1946年），劃歸遼寧省。
中華人民共和國初，屬遼東省。1954年8月20日，劃歸吉林省，隸屬通化地區(qū)。1959年，3月23日吉林省委批準(zhǔn)撤消臨江縣設(shè)置渾江市。1960年1月7日，國務(wù)院批準(zhǔn)渾江市府駐八道江鎮(zhèn)，隸屬通化地區(qū)。
1985年2月4日，國務(wù)院批復(fù)撤銷通化地區(qū)，實行市管縣體制，通化地區(qū)分治。通化地區(qū)下轄通化、渾江兩縣級市升格為地級市。
1986年9月8日，國務(wù)院批準(zhǔn)設(shè)立渾江市八道江區(qū)、臨江區(qū)、三岔子區(qū)。
1994年1月31日，國務(wù)院批復(fù)同意將渾江市更名為白山市。
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